REPÚBLICA DE GUATEMALA
"El país de la eterna primavera"
Geografía, Geología, Historia de las Ciudades Capitales y Mapas
La etimología de la palabra Guatemala procede del Náhualt Cuauhtemallan que significa "lugar de muchos árboles". Este nombre es el que los tlaxcaltecas dieron a este territorio cuando acompañaban a los soldados de Pedro de Alvarado durante la conquista española.
Guatemala es un país de América Central limitado al norte y al oeste por México, al este por Honduras, al sureste por El Salvador, al noreste por Belice y el Mar del Caribe, y al sur por el Océano Pacífico. Son los dos litorales la causa de las franjas azules de la bandera en los que el general Miguel Gracía Granados se inspiró designando en medio el blanco que representa a Guatemala como un símbolo de pureza.
Hace aproximadamente 80 millones de años hacia el final de Período Cretácico empieza a surgir América Central debido al choque de las dos placas tectónicas continentales que son: el bloque Maya de la Placa de América del Norte y el Bloque Chortis de la Placa del Caribe, y la parte norte de la Placa Oceánica de Cocos, la cual se incrusta por subducción en la Placa de Norteamérica. La Placa del Caribe atraviesa el país dando lugar a las fallas del Chixoy-Polochic, Motagua-San Agustín y Jocotán-Chamalecón, esta placas se encuentran por último en la costa frente al Pacífico, estos movimientos son la causa de la actividad volcánica. Centroamérica septentrional es parte del subcontinente norteamericano y hace aproximadamente 60 millones de años se encontraba separada de Sudamérica, tiempo en el que se empieza a forma el arco del sur de Nicaragua y Costa Rica. Finalmente Centroamérica y Sudamérica se unen alrededor de hace 2 millones de años, por el territorio que surge de las aguas y hoy lleva el nombre de Panamá.
Guatemala es pués uno de los pocos lugares en el mundo en donde convergen tres placas tectónicas y es este movimiento el que gesta el surgimiento de la cordillera La Sierra de los Cuchumatanes que va de noroeste a este, y la Sierra de las Minas, situada de este a oeste, por lo que forman tres regiones principales que son: el altiplano, el cual es el hogar de las montañas; la costa del Pacífico en dirección al sur bordeadas por sus playas largas y morenas; y la región de Petén hacia el norte de las montañas.
Descubierta por civilizaciones precolombinas, La Sierra de los Cuchumatanes "lo que fue unido con fuerza" de la lengua Maya Mam cuchuj (unir) y matán (con fuerza), es una cordillera no volcánica de 400 Km de largo y su cumbre más alta se llama La Torre en Chemal, con una altitud máxima de 3,837 msnm, es así que se convierte en la cordillera más alta de Centroamérica y ésta atraviesa el sector meridional de Huehuetenango hacia el centro de Quiché. Es uno de los pocos lugares en el país en que las precipitaciones caen en forma de nieve arriba de los 3,500 msnm.
La Sierra de las Minas, la cual se extiende al oeste del Lago de Izabal 130 Km y con un ancho de 15 a 30 Km, es más corta pero no menos importante, pues en ella existe no solamente la riqueza de los yacimientos de jade y mármol (causa de su nombre) sino que también su habitat tiene una valor biológico para todo el mundo. La Sierra de las Minas atraviesa los departamentos de Alta Verapaz, Baja Verapaz, El Progreso, Zacapa e Izabal. Su cumbre más alta es el Cerro Raxón a 3015 msnm y está rodeada por los valles de los ríos Polochic al norte y Motagua al sur mientras que al occidente le delimita el valle del Rió Salamá que lo divide de la Cordillera Chuacús.
La Sierra de las Minas cuenta con una diversidad de 885 especies que representan el 70 % de todas las especies de Guatemala, incluyendo al ave nacional entre ellos, pues es esta sierra el hogar del Quetzal, nombre que se le da también a la moneda nacional. Fue en el año de 1,990 que se declaró 929.75 Km2 Reserva de la biósfera.
Estas placas tectónicas han dado a luz una variedad climática impresionante y es por ello que el país cuenta con 7 biomas, 14 ecoregiones, 5 ecosistemas, 6 lagos, 100 ríos, 46 lagunas, 28 lagunetas, 252 humedales, 4 pantanos, 1,246 especies conocidas de las cuales 6.7 % son endémicas y 8.1 % están amenazadas. La diversidad es impactante en cuanto a platas vasculares pués alberga 9 mil especies de plantas, de las cuales 13.5 % son endémicas. Existen 192 especies de mamíferos nativos, 485 especies de aves y Guatemala está considerada como uno de los centros de diversidad genética más ricos del mundo en cuanto a flora pues se encuentran especies y cepas de plantas que no hay en otras regiones del mundo. Dos terceras partes del país está constituído por montañas y la mayoría son de origen volcánico.
Según Prahl en Guatemala existen 37 volcanes, de los cuales el más alto es el volcán de Tajumulco con 4,220 msnm, al que le sigue el volcán de Tacaná con 4,092 msnm situado en la frontera entre México y Guatemala. Sin embargo, es el volcán de Agua el más ancho pués tienen un diámetro de15 km y un volumen de 40 Km3. Ahora bien, los volcanes más activos son: el volcán Santiaguito, el volcán de Fuego, el cual ha alcanzado columnas de erupción más grandes que 29,000 m; y el Volcán de Pacaya, que hizo erupción recientemente el 27 de mayo de 2010, por lo que dejó a la ciudad cubierta de 8 cm de ceniza. Pero no todos los volcanes son activos, es el caso de los estratovolcanes del volcán de Ipala y el volcán de Chicabal que tienen lagunas en sus cráteres.
Del lado de la cuenca del Océano Pacífico los ríos son cortos y no muy profundos y toda la costa es de playas oscuras no rocosas. En las horas de llenado el cambio del nivel del mar no es tan dramático como en otras regiones de Centroamérica. La fuerza descomunal de sus corrientes y alfaques son un desafío a los nadadores más hábiles. En las primeras horas de la mañana el mar suele ser tranquilo y más cálido que el aire, por lo que se pueden disfrutar de las bondades de sus aguas. En la actualidad hay muchas áreas protegidas y diferentes organizaciones velan por la sobrevivencia de algunas especies.
Del lado de las cuencas del Océano Atlántico hacia el mar del Caribe los ríos son más profundos y las playas más blancas. Entre estos ríos se encuentran el río Polochic y río Dulce cuyos desembocan en el Lago de Izabal. El río Dulce es un lugar fascinante con su isla de los pájaros y aves ligeras no acuáticas que caminan sobre las redes que las algas han formado en las orillas del río, también se situa en este región el río Motagua que es el más largo de todos y fluye desde el Quiché hasta la frontera de Honduras del lado de Izabal. El Río Chixoy nace en Huehuetenango y se convierte en el Río Usumacinta en Alta Verapaz y Petén, atravesando todo el Petén el Rio Usumacinta entra a Chiapas en México y hace su largo recorrido hasta desembocar en el mar del Golfo de México. Otro río de importancia fronteriza es el Río Sarstún que delimita a Belice.
CULTURA MAYA: Guatemala es la cuna de la cultura Maya, una cultura que destaco en ciencias tales como: arquitectura, avanzados cálculos matetmáticos sobre el tiempo y la astronomía, ingeniería, etc. El Calendario Maya es más preciso que el Calendario Gregoriano de nuestros tiempos, y dentro de sus actividades cotidianas estaba la pesca, la caza, la agricultura, amaestraban animales y viajaban en canoas a través de los ríos o para visitar islas.
Dentro de las artes destacaron en la pintura, la escultura principalmene en piedra, la metalurgia de cobre y la orfebrería; y dentro de su avances tecnológicos esta la industria textil, pués tejían el algodón. Ellos también desarrollaron la escritura más compleja de la América Prehispánica y dejaron libros tales como: Rabinal Achi y el Popol Vuh.
La prueba viviente de su avance en la ingeniería son sus grande metrópolis de pirámides construídas en el período Pre-Clásico en sitios tales como: Tikal, Ceibal, Río Azul, San Bartolo, Cival, Nakbé, El Mirador, Uaxactún, Yaxhá, Cancuén, Dos Pilas, Cancuén, Aguateca y Machaquilá, todas situadas en el departamento del Petén; Takalik Abaj en Retalhuleu y Kaminal Juyú y el sector de la zona 11 en la Ciudad de Guatemala.
Los mayas del período Pre-Clásico (alrededor de 800 d. C.) habán desaparecido para la llegada de los españoles pero estos dejaron la cultura Maya y hoy se preservan las grandes edificaciones y se prosigue con las escavaciones en busca de los destigios de aquella civilización que dejó a su paso una riqueza inagotable en las ciencias, artes y la tradición.
